A kaizen célja tehát a versenyképesség növelése a vásárlók jobb kiszolgálása és a veszteségek lefaragása révén. Kiterjed a morál, a biztonság javítására és felöleli a vállalati mûködéshez szükséges összes tevékenységet. Hatáskörébe tartozik a termelés fokozása, a termékek és szolgáltatások minõségének javítása, a veszteségek, a költségek csökkentése, az ütemezés betartása, a hatékonyság emelése stb. Mindemellett a hatékonyság javítása is lényeges szempont, hogy a szervezet gyorsan tudjon reagálni a váratlan hatásokra. Alappillérei a partnerközpontúság, a folyamatirányítás és a személyzet teljes körû elkötelezettsége.
Nyugat-Európában és az Egyesült Államokban a nulla hibaszint elérését kitûzõ, úgynevezett nulla hiba és a hat szigma megközelítés hasonló az említett törekvésekhez.
Az üzleti folyamatok újjáalakítása (BPR), illetve az innováció tõkebefektetést igényel. Rövid idõtartamú, látványos, hirtelen megújulást hoznak, hosszabb távon pedig szakaszosságot eredményeznek. Az elért eredmények az újabb ráfordításig nem változnak vagy csökkenhetnek. A kaizennél a kis lépésekkel történõ elõrehaladásban az emberek szellemi képességét, tudását, tapasztalatát hasznosítják. Az eredmény, a javulás folyamatosan jelentkezik. A kaizen akkor is sikeresen alkalmazható, ha nincs lehetõség a pénzeszközökkel való fejlesztésre.
A kaizennél a vezetõi munka három fõ területre irányul: fenntartás, javítás, innováció. Fenntartás alatt értjük mindazon intézkedéseket, amelyek a rendszerek szinten tartásához szükségesek. A javítás jelenti azokat a tevékenységeket, amelyeket a meglévõ helyzet jobbítása érdekében végeznek. Ez valósítható meg a kaizennél. Az innováció pedig az áttöréses fejlesztési munkát jelenti.
A rövid távú, profitorientált gondolkodásmódnál a vezetõk megközelítése eredménycentrikus, az eredmény az elsõdleges, alapvetõen erre épül a vezetõk és a dolgozók minõsítése, ösztönzése. A kaizen megközelítés folyamatorientált gondolkodásmód, amelyben a vezetés folyamatcentrikus, a folyamatra koncentrál és az embereket abban segíti, hogy a folyamatot tökéletesítsék, amelynek következtében az eredmények is jelentkeznek.
A kaizen megközelítés akkor lehet sikeres, ha áthatja a szervezeti kultúrát. Éppen ezért az alkalmazás egyik legfontosabb feltételeként a felsõvezetõi elkötelezettséget említik a szakértõk. Fontos, hogy a szervezet minden tagja magáénak vallja a megközelítést, s elfogadja, hogy a fejlesztési lehetõségek keresése egy véget nem érõ folyamat. A kaizen nem egy-egy alkalomra szóló rövid távú fejlesztési projekt: a mindennapi mûködés, a vállalati kultúra részévé kell válnia ahhoz, hogy eredményes legyen. A kaizen szemléletmód alkalmazása gyakran a teljes körû minõségmenedzsment bevezetésének építõköve is egyben.